/ продолжение фентезийной истории по мотивам легенд Пермского края / Оглавление в конце страницы /Пэвсин открыла глаза, медленно села, стараясь хоть что-то рассмотреть. Напряжение отозвалось тупой болью в голове, однако сознание прояснилось. Вокруг стояла густая тьма. Тяжелая земляная сырость давила на легкие. Ноздри щекотал сопрелый, кислый запах.
Пэвсин приподнялась, осторожно выпрямилась. Разогнуться в полный рост помешал низкий потолок, вынудив снова опуститься на колени и невольно беспомощно всхлипнуть, ощутив тошнотворную панику. Где она?
- Прекрати! - прикрикнула себе Пэвсин.- Разревелась как дитя!
Звук собственного голоса показался ей странным и почему-то успокаивающим. Паника отступила, попятилась куда-то в глубину сознания, словно внезапно получивший отпор хищник. Выцарапав из поясного мешочка кресало, Певсин чиркнула огнивом. Яркие искры пронзили мглу и сразу погасли, осветив в свете короткого мига сухие листья вперемешку с хвойным лапником.
Пэвсин сгребла настил.
- Извини, - тихо прошептала она, склоняясь над маленькой кучкой, - я понимаю, угощение скудное и подношения нет. Но пожалуйста, появись. Прошу.
Голос прозвучал слабо и беспомощно. Непослушные пальцы дрожали, высекая искры. Однако огненные духи отозвались. Занялся маленький огонек. Хвоя вспыхнула, рассыпав искры в удушливом дыму и озаряя пространство оранжевым светом. Пэвсин огляделась.
- Великий Войпель…
Покатые земляные стены, пронизанные толстыми корнями упавшего дерева, смыкались над головой, образовав небольшую пещеру. Нет, скорее огромную нору. Смрад от лапника стал назойливее и если до этого был едва ощутим, то теперь, горя в огне, испускал зловоние застарелого животного жира и паленной шерсти, так что горло сжалось от спазмов.
- Великий Войпель, - снова прошептала Пэвсин, поняв, где находится. Берлога! Она угодила в берлогу!
Пэвсин бросилась к темному контуру выхода из берлоги, поползла на четвереньках к спасительному дневному свету, игнорируя острые камешки под рукой, которые до крови раздирали кожу. Она так хотела выбраться, что опасность заметила не сразу.
Сверху зыбучей струйкой посыпалась земля. Пэвсин замерла, напрягая слух и зрение. Тусклый дневной свет померк, заслоненный чем-то громоздким, и Пэвсин услышала звук тяжелого медвежьего сопения. Когтистая лапа просунулась внутрь лаза, вонзилась в грунт, вспахивая когтями землю.
Пэвсин испуганно попятилась и в ужасе кинулась обратно, забилась в дальний угол берлоги, стиснула уши руками и отчаянно, тоскливо закричала, желая заглушить глухой медвежий рык, - предвестник страшной и мучительной смерти.
***
Прошло несколько часов после того как Гундыр покинул селище. Солнце уже клонилось к закату, пятная траву сквозь кроны деревьев багровыми разводьями, казавшимися сегодня кровавыми следами невидимого побоища лесных гигантов. Гундыр отогнал невеселые мысли, поднял руку, прикрывая глаза, и прищурившись посмотрел на солнце, затем огляделся. Убыстрить продвижение отряда он не мог, оставалось довериться умению своих людей, - опытных и искусных охотников.
Отряд рассредоточился, Аська настороженно поглядывал по сторонам, держа наготове лук с наложенной стрелой, чуть позади него шел Ветлан, высматривая следы. Будто почувствовав взгляд друга Ветлан обернулся к князю. Его спокойное лицо, как всегда, ничего не выражало. Но тут и слов не надо. Ветлан вздохнул, бросил беглый взгляд на солнце и снова опустил глаза к земле, чувствуя себя немного виноватым. Чикыш жива-здорова, правда в беспамятстве, но знахарка сказала, что бояться нечего. Обойдется. А вот Пэвсин…. Рука невольно потянулась к оберегу. Пэвсин, Пэвсин, где же ты?
С ветки взлетела птица. Аська вскинул лук, наведя его на птицу и сразу опустил, виновато взглянув на Ветлана. Тот укоризненно качнул головой. Нервничает парень. Не доводилось тому по молодости лет биться насмерть, да ещё с чужаками. Стычки с соседями не в счет. Серьезными не назовешь. Крепка слава Грозного Гундыра. Многие мечтают, но не каждый осмелиться проверить крепость рода иньвенцев. Да откуда чужакам то взяться? Разве что пришлые торговцы заглянут, расскажут, что да как за рекой и уедут, скупив собольи и куньи шкуры. Поэтому мысли о вооруженных чужаках тяжелым грузом лежали на сердце и беспокоили не меньше пропажи Пэвсин.
Призывный сигнал прозвучал со стороны густой чащобы, - острые сучья и кусты можжевельника крепко переплелись между собой, не пропуская ни солнечный свет, ни живую тварь. Чаща хранила безмолвие и выглядела совершенно пустой.
Гундыр остановился, махнул рукой по направлению к чаще. По мере того, как он подходил к цели, естественная преграда не казалась уже непроходимой. Кто-то продрался сквозь неё, пробив брешь как в оборонительном частоколе; кусты и молодая поросль примяты и сломаны, образовав тропу, которая вела на прогалину среди высокого кустарника.
Князь замедлил шаг, хмурая складка залегла между бровями. Острый, приторный запах крови пропитал воздух. С каждым шагом смрад смерти и разложения делался сильнее. Два дружинника склонились над чем-то, закрывая спинами обзор. А ещё он заметил глубокие, вдавленные в землю следы. Они были легко различимы и не трудно понять кому принадлежат, – лесному владыке.
Гундыр поджал губы, взгляд из настороженного стал угрюмым. Ох, как не хотелось подходить. Ноги налились тяжестью, не желая ступать по заляпанной кровью пожухлой траве. Вот только надо. Сердце дрогнуло, пальцы задрожали, вызвав вспышку злости и раздражения внутри Гундыра.
За спиной раздались быстрые шаги. Ветлан догнал его и зашагал рядом. От друга веяло молчаливой поддержкой, волнение сразу улеглось. Хотя злость осталась, но теперь была направлена на неведомых врагов.
Один из дружинников обернулся к князю, хотел было что-то сказать, осекся.
- Не она, - выпалил дружинник, поспешно отступив в сторону, открывая обзор.
Истерзанные останки были мешаниной рваной плоти, внутренностей и застывших черных сгустков крови. Вокруг человеческого месива извивались бледные кишки, похожие на раздувшуюся, пресытившуюся добычей змею. Оттого нетронутая голова со стеклянными глазами выглядела странно и как-то неуместно.
Гундыр быстро дотронулся рукой до охранного оберега и опустил руку, устыдившись жеста.
- Кто он? Из кого племени? – спросил Гундыр, внимательно осмотрев останки.
- Не ясно, - последовал ответ. Дружинник махнул в направлении поляны. – След оттуда.
Гундыр и сам видел кровавую дорожку, которая уводила с прогалины на более открытое пространство. Человек пытался спастись, полз, теряя силы.
Обратите внимание: Как мне завоевать его сердце. Расклад на картах таро.
Возможно, даже был уверен, что сбежал от смерти. Князь холодно усмехнулся, с такими-то ранами для воина пристала последняя битва, а не трусливое бегство. То, что чужак, - воин, он не сомневался. Единственное, что не поддавалось пониманию, так это необъяснимая ярость разделывавшегося с ним зверя. Неужели такое мог сотворить ош?Аська закинул за спину лук и ловко взобрался на дерево. Пробежался по толстому суку, сел и осторожно продвинулся. Ветка угрожающе прогнулась под его весом.
Ветлан поморщился.
- Сорвется, шельмец.
Аська вытянулся, напряженно что-то выглядывая на поляне, наложил стрелу на тетиву и пустил под ноги князю. Древко чиркнуло воздух и вонзилось в землю. Князь, мельком глянув на дрожащее белое оперение, направился по кровавому следу. Трое дружинников укрылись в зарослях, вскинули луки, прислушиваясь к лесным звукам. Аська замер на дереве. Может и ветер в голове у парня, но крепкие руки и зоркие глаза делали его лучшим лучником на всём побережья Иньвы.
Чужак оказался не первой и не единственной жертвой. Уже с первого взгляда стало ясно, мечи не понадобятся. Живых нет. Поляна встретила тишиной, которая усугубляла общую гнетущую атмосферу с её сладковато-приторным запахом тления и странной неподвижностью, будто скованного колдовскими чарами воздуха.
- О, всемогущий Ен и брат его Войпель, - потрясенно прошептал Ветлан, озираясь на разбросанные куски зловонных людских тел. Кто-то вволю постарался, вымещая ярость и злобу. - Кто мог сотворить такое?
Ветлан опустился на колени перед телом; голова неестественно вывернута, глубокие раны от когтей тянулись от горла к вспоротому животу. Ветлан оторвал взгляд от трупа и посмотрел на Гундыра.
- Это ош? – спросил Ветлан, - убить играючи вооруженных воинов да с такой злобой? Не припомню я такого.
- Ош да не ош. - Гундыр задумчиво покачал головой и дотронулся до охранного оберега. - Чья-то злобная воля гонит его, не дает покоя.
Отсутствующий взгляд князя скользнул по поляне. Он увидел что хотел. Тела чужаков ясно говорили о разыгравшейся трагедии, но той, которую он искал, среди них не было.
Дружинники обеспокоенно зашептались, сжали мечи и озираясь по сторонам, невольно попятились спина к спине, будто ожидая, что на них вот-вот ринется разъяренный зверь. В другое время Ветлан непременно отчитал бы их за малодушие, но сейчас был вынужден признать, страх оправдан.
- Этакий зверь опаснее пришлых будет, – высказался вслух Ветлан. – И как совладать с таким?
- Ну, - спокойно произнес Гундыр, - либо злой дух добровольно покинет оша и зверь станет не опаснее обычного оша. Либо…. – Он замолчал и задумался. На несколько секунд взгляд его затуманился и Ветлан уже подумал, что не дождётся продолжения, когда Гундыр угрюмо усмехнулся, перешагнул через тело и направился к очередной жертве. - Либо найти того, кто вселил в него злой дух и убить, тогда ош опять же станет ошем.
Гундыр остановился, сделал глубокий вдох и с шумом выдохнул. Гиблое место. Даже ворон нет. Затем огляделся и поляну огласил четкий, громкий приказ:
- Соберите оружие, обыщите тела!
Дружинники разошлись, обходя поляну. Ветлан с удовольствием отметил, что страх уступил место готовности и решимости. Громкий призывный крик отвлек Ветлана. Он обернулся. Один из дружинников указывал на тело рядом с ним.
- Взгляните на этого!
Этот пришлый лежал на спине. Голова повернута на бок, слипшееся от крови волосы скрывали лицо, однако пальцы крепко сжимали меч, да так, что Ветлану с трудом удалось разжать хватку на рукояти. В какой-то момент захотелось просто рубануть по пальцам, чтобы не тратить впустую время, но что-то в чужаке заставило проявить уважение к мертвому телу.
Высвободив меч, Ветлан присвистнул от восхищения. Непростой клинок. Длинное, прямое лезвие. Закатные лучи солнца играли бликами в инкрустированной зелеными камнями рукояти. По гарде к острию сбегал тонкий вьюн мастерски изображенного какого-то растения, обвивая лезвие змеиными кольцами. Нетрудно увидеть, что меч под стать хозяину. Возможно, сделан на заказ. Так же легко представить, как удобно ложилась рукоять в когда-то теплую ладонь живой плоти.
Ветлан протянул меч князю. Гундыр внимательно осмотрел лезвие, осторожно провел пальцем по кромке. Тем временем Ветлан присел на корточки, ощупал рукой кожаный панцирь с кольчугой мертвеца.
- Не из наших краев. Кольчуга тоже….
Ветлан кинжалом откинул слипшееся волосы, открывая изуродованную когтями часть лица. Хмыкнув, перевернул голову на другую сторону.
- До меня доходили слухи о высоких, сильных воинах со светлыми волосами, с кожей как снег и с рогами на голове. – изумленно проговорил Ветлан, рассматривая правильные черты. Казалось, открой мертвец веки и на него глянут блеклые глаза утопленника. - Не верил. Думал вымыслы торговцев.
Гундыр пренебрежительно усмехнулся, сделал несколько пробных взмахов мечом.
- Где ты видишь рога? Может их ош посбивал?
Затем с сожалением изрек: «Слишком легкий» и обратив взгляд на кожаный ремешок, который темной полосой обхватывал шею чужака, уходя под одежду, зацепил его острием. Рывок, ремешок лопнул с сухим треском. В воздухе мелькнул перстень и тут же исчез, пойманный в кулак князя. Послышался стон, переходящий в сдавленный хрип, тело чужака дернулось. Ветлан изумленно плюхнулся на копчик.
- Неужели жив.
Следующие действия были четкими, вбитыми многочисленными сражениями. Ветлан рванул чужака за волосы, запрокинул ему голову, нацелив кинжал на оголенную полосу белой шеи. Однако довести начатое не успел. Гундыр коротким, сильным ударом меча выбил оружие из его руки. Кинжал кувыркнулся и упал в нескольких шагах от Ветлана.
- Убить всегда успеем. Возьмем с собой. Может, что выясним.
Гундыр сопроводил свои слова хмурым взглядом. Он прекрасно видел изумление столпившихся вокруг людей.
- Он еле дышит, – с мягким нажимом, будто стараясь разъяснить очевидное, произнес Ветлан.
- Удивительно, что он вообще дышит. Взгляни на это. – Гундыр бросил меч чужака на землю. Засохшая кровь трупными пятнами запеклась на клинке. - Он единственный кто смог ранить оша. Те, - Гундыр пренебрежительно махнул рукой в сторону тел – даже не пытались.
Спорить с князем бесполезно. Решил сделать, сделает. Ветлан встал, отряхнул траву с одежды, нагнулся за мечом и невольно произнес то, что упорно гнал от себя:
- Думаешь, она жива?
Гундыр нахмурился, сунул перстень за пояс и грузным шагом зашагал к краю поляны. Ветлан разогнулся. Белая снежинка мягко проплыла мимо его лица. Он поймал её ладонью, затем поднял голову к небу, глядя на редкие снежные хлопья.
- Вот и первый снег….
Ветлан вытер мокрую ладонь об штанину, закинул меч чужака на плечо и сочувственно посмотрел на князя. Тот угрюмо и сосредоточено бродил в тени деревьев, чуть сгорбив плечи и опустив голову, выглядывая на земле следы. На падающий снег он раздраженно повел плечом, словно пытаясь отогнать его. Пэвсин, Пэвсин, где же ты?
- продолжение следует -
Оглавление:
Сердце зверя 1.1 "Чужаки"Сердце зверя16 октября
Сердце зверя 1.2 "Умереть вот так?"Сердце зверя17 октября#фэнтези #роман #драма #литература #мистика #приключения #любовь и дружба #история
Еще по теме здесь: Отношения.
Источник: Сердце зверя 1.3 "Где же ты?".