Секреты вилочковой железы
Все мы с детства знаем простое правило: при простуде нужно поставить на грудь горчичник. Но мало кто задумывается, почему именно эта область так важна. Дело в том, что здесь расположен тимус, или вилочковая железа — ключевой орган, ответственный за производство иммунных клеток. Такие процедуры, как прогревание горчичниками или мешочками с солью, могут активизировать его работу. Поэтому поддержание здоровья тимуса — это залог крепкого иммунитета.
Строение и предназначение
Своё название «вилочковая» железа получила из-за характерной формы, напоминающей двузубую вилку или букву V. Она состоит из двух долей, соединённых тканью. Тимус является важнейшей частью как эндокринной, так и иммунной систем, выступая для последней в роли центрального органа. Он вырабатывает гормоны, такие как тимозин и тимопоэтин, которые, в свою очередь, участвуют в созревании и активации Т-лимфоцитов (отсюда и второе название — тимус). По сути, вилочковая железа выполняет роль «воспитателя» для стволовых клеток-лимфобластов, поступающих из костного мозга. Попадая в тимус, эти незрелые клетки проходят «обучение» и превращаются в полноценные иммунные клетки — Т-лимфоциты. Получив «аттестат зрелости», они выходят в кровоток и готовы защищать организм от вирусов, бактерий и других патогенов.
Расположен тимус в верхней части грудной клетки, примерно на два пальца ниже яремной ямки на шее.
Возрастные метаморфозы
У детей вилочковая железа ещё только развивается. Пик её активности приходится на период с 12 до 35-39 лет. После этого её функция постепенно начинает угасать, и этот процесс становится особенно заметным после 40-45 лет. Такое возрастное изменение заложено природой, и остановить его невозможно. Однако это не означает, что с годами человек становится полностью беззащитен перед инфекциями. Часть функций тимуса берут на себя другие органы, например, кожа, где находятся особые иммунные клетки Лангерганса, способные бороться с микробами. Именно поэтому пожилым людям важно бережно относиться к коже, избегая, например, чрезмерного загара, который может повредить кожные покровы и ослабить эту дополнительную линию защиты.
Возможные проблемы
Хотя тимус призван охранять наше здоровье, он сам может стать мишенью для различных заболеваний. Среди основных недугов выделяют:
МИАСТЕНИЯ (гиперактивность тимуса). Это состояние может вызывать мышечную слабость, затруднённое дыхание и способствовать развитию аутоиммунных заболеваний. Часто связано с нарушениями в работе щитовидной железы.
ТИМОМА ИЛИ ТИМОМЕГАЛИЯ (увеличение размеров железы). Часто указывает на сбои в функционировании надпочечников и наиболее характерно для детского возраста.
ГИПОПЛАЗИЯ (недоразвитие тимуса). Тяжёлое врождённое заболевание, при котором организм ребёнка практически не способен сопротивляться инфекциям. К счастью, встречается редко и обычно связано с генетическими нарушениями.
ОПУХОЛИ. Как и любой другой орган, тимус не застрахован от образования опухолей, в том числе злокачественных, хотя такие случаи относительно нечасты.
Здоровое поведение
Чтобы поддержать бесперебойную работу этого «директора иммунитета», важно следовать нескольким ключевым правилам:
ИЗБЕГАТЬ СТРЕССОВ. Сильные эмоциональные переживания повышают уровень гормонов стресса — адреналина и кортизола. Их избыток истощает вилочковую железу, что может привести к «иммунологическому провалу» — резкому снижению количества защитных клеток в крови. Именно поэтому в стрессовые периоды люди часто болеют простудами.
ЗАНИМАТЬСЯ СПОРТОМ. Регулярная физическая активность, в отличие от нервного напряжения, представляет собой полезный, умеренный стресс для организма. Она вызывает небольшое повышение уровня кортизола, который в малых дозах действует как отличный стимулятор для тимуса.
СМЕЯТЬСЯ И РАДОВАТЬСЯ. По той же причине важно наполнять жизнь позитивными эмоциями — чаще улыбаться, смотреть комедии, влюбляться и находить поводы для радости.
ПОСЕЩАТЬ ЭНДОКРИНОЛОГА. Здоровье тимуса тесно связано с нормальной работой щитовидной железы и надпочечников, поэтому регулярные консультации специалиста важны.
ХОРОШО ПИТАТЬСЯ. Специальной «диеты для тимуса» не существует, но сбалансированный рацион, богатый витаминами и микроэлементами, благотворно влияет на все системы организма, включая эндокринную.
Источник силы
Постоянная слабость, утомляемость и даже синдром хронической усталости могут быть следствием сниженной активности вилочковой железы. Если же тимус был удалён (например, при миастении или опухоли), у человека повышается склонность к аутоиммунным заболеваниям. Таким пациентам необходимо постоянное наблюдение у иммунолога и эндокринолога.
Три вопроса о тимусе
Можно ли его простимулировать, если он стал, например, угасать?
В таких случаях речь идёт не о стимуляции, а о гормонозаместительной терапии. Назначаются препараты, аналогичные гормонам вилочковой железы. Однако такое лечение показано только если на фоне угасания функции тимуса у человека наблюдаются серьёзные проблемы с иммунитетом. Если сопротивляемость организма остаётся в норме, в приёме подобных средств нет необходимости.
Если тимус — «воспитатель» стволовых клеток, может ли его пересадка вернуть молодость?
Такие гипотезы существовали, и даже проводились эксперименты по пересадке тимуса от молодых животных взрослым. На короткое время у подопытных действительно наблюдался всплеск активности, напоминающий «вторую молодость». Однако этот эффект был временным, и вскоре всё возвращалось к прежнему состоянию. Процесс старения слишком сложен, и обмануть природу простой пересадкой органа пока не удаётся.
Влияет ли состояние вилочковой железы на внешность?
Прямого влияния нет. Но поскольку тимус поддерживает иммунитет, он опосредованно воздействует и на внешний вид. Например, человек, который часто болеет, может выглядеть бледным, уставшим, с более ранними морщинами. И наоборот, крепкий иммунитет часто проявляется здоровым румянцем, свежестью кожи и общим моложавым видом.
По материалам журнала «Здоровье» №1, Январь 2012