День, предшествующий свадебному торжеству, исторически был наполнен глубоким символическим смыслом. Для невесты это было время прощания с родным домом, семьей и подругами, переходный момент из одной жизни в другую. В крестьянской традиции важным ритуалом для обоих молодоженов было посещение бани. Это действо выполняло двойную функцию: оно символизировало магическое очищение от прошлого и буквальное омовение перед началом новой жизни.
Центральным элементом традиционного девичника являлось исполнение особых песен. В этих песнях оплакивалась утрата невинности, прощание с девичьей косой — ее главным символом, и выражалась грусть по поводу скорого отъезда в «чужую» семью, к «чужим людям». Это был эмоциональный и обрядовый акт, подготавливающий невесту к перемене статуса.
Что касается жениха, то «жениховы посиделки» или мужские вечеринки перед свадьбой были у русских менее распространенным и формализованным явлением. В отличие от насыщенного символикой девичника, исторические описания не сохранили сведений о специфических обрядах в мужской компании. По всей видимости, такой вечер воспринимался скорее как неформальная встреча друзей, последний повод провести время в холостяцком кругу, часто сопровождаемый застольем.