В XIX и начале XX столетия карточные игры были неотъемлемой частью досуга и социального общения среди состоятельных и просвещённых кругов. Игры делились на два основных типа: коммерческие, где успех зависел от стратегии, расчёта и логического мышления, подобно шахматам, и азартные, где всё решал слепой случай. Интересно, что дворяне — офицеры и чиновники — часто отдавали предпочтение именно азартным играм, привлечённые не столько искусством игры, сколько возможностью крупного выигрыша. Популярными были банк, фараон и штосс. Многие термины из карточного мира того времени прочно вошли в современный язык. Например, выражение «идти ва-банк», означающее рискованную ставку на весь банк, теперь символизирует действие с крайним риском. А фраза «Я пас», изначально отказ от хода в игре, сегодня часто означает вынужденный отказ от участия в чём-либо из-за усталости или невозможности.
Бальная культура и танцевальная мода
В светском обществе умение танцевать считалось обязательным. Для обучения существовали специальные школы и классы, а многие нанимали частных учителей. Бальные танцы, как и всё в моде, быстро менялись. В начале XIX века в моду вошла мазурка, а с середины столетия популярность завоевала стремительная и лёгкая полька. По традиции многие балы открывались полонезом — торжественным и степенным танцем-шествием. Однако в начале XX века право открывать бал перешло к всеобщему любимцу — вальсу. В это же время из моды ушёл котильон, танец, сочетавший элементы вальса, мазурки и польки. Кадриль же пользовалась неизменной популярностью. Яркой иллюстрацией бальных традиций стало торжественное открытие Московско-Ярославско-Архангельской железной дороги в 1897 году. Бал, проходивший в присутствии высокопоставленных лиц и мецената Саввы Мамонтова, открылся вальсом, в котором участвовало более 60 пар. В программу вечера вошли три вальса, три кадрили и мазурка.
Музыкальное сопровождение и духовная жизнь
Организация музыкального сопровождения на балах и приёмах также отражала социальный статус. В богатых домах для этого приглашали целые оркестры, в более скромных обходились фортепиано. Владельцы особняков, где имелись музыкальные инструменты, часто нанимали за плату тапёра — профессионального музыканта. На крупных балах присутствовал распорядитель танцев (дирижёр), который руководил порядком, назначал фигуры, собирал танцующих в большой круг (гран-рон) и давал указания оркестру. В домах, где не было музыкальных инструментов, до появления граммофона танцевали под механические «музыкальные ящики» со сменными дисками или валиками.
Музыкальные вечера и концерты составляли важную часть культурной и духовной жизни, особенно в губернских городах Севера. Музыка сопровождала все значимые праздничные события в городах Архангельской губернии. В начале XX века в Архангельске активно создавались кружки любителей музыки и изящных искусств, которые часто возглавляли жены губернаторов и вице-губернаторов, что подчёркивало роль элиты в поддержке культурной жизни региона.