Кюсю — самый южный из четырех крупнейших островов Японии. Его ландшафт во многом сформирован вулканической активностью: здесь расположено множество действующих вулканов, которые, с одной стороны, несут угрозу, а с другой — создают уникальные природные условия, включая бесчисленные грязевые и термальные целебные источники, привлекающие туристов. История острова отмечена как чудесными спасениями — например, когда тайфуны дважды в XIII веке разметали монгольский флот, — так и страшными трагедиями, самой масштабной из которых стало атомная бомбардировка Нагасаки в 1945 году.
Береговая линия Кюсю, особенно на северо-востоке и западе, отличается сильной изрезанностью, образуя множество глубоких заливов и бухт. Восточное, тихоокеанское побережье, в основном гористое и холмистое. Склоны гор, спускающиеся к морю, покрыты террасами, на которых местные жители на протяжении тысячелетий культивируют рис.
ЗДЕСЬ РОДИЛАСЬ ЯПОНСКАЯ ЦИВИЛИЗАЦИЯ
Почти вся территория Кюсю, имеющего вулканическое происхождение, занята горами. Остров находится в сейсмически активной зоне и регулярно подвергается землетрясениям (сильнейшие в XX веке произошли в 1909, 1961 и 1968 годах). Здесь же расположен самый активный вулкан Японии — Асо, а также несколько других действующих вулканов. Их активность объясняет обилие термальных источников, особенно в районе города Беппу на востоке и в центральной части острова вокруг вулкана Асо.
Горные хребты делят Кюсю на две части. Геологически остров сложен гранитами и сланцами, а холмы и низменности — песчаниками. Особое значение имеет северо-западный регион (районы Тикуго, Миике и Хидзен), где находится крупнейшее в Японии месторождение каменного угля — стратегически важный ресурс для страны, бедной другими энергоносителями.
Климат Кюсю — муссонный, с мягкими условиями, что обусловлено влиянием двух теплых течений: Куросио и Цусима. Однако зимой здесь нередки резкие перепады температур и разрушительные тайфуны.
Считается, что именно на Кюсю зародилась японская цивилизация. Местные легенды связывают это с фигурой Дзимму-тэнно, первого императора Японии и потомка богини солнца Аматэрасу. Археологические находки в префектуре Сага подтверждают, что именно здесь впервые на японской земле начали выращивать рис, завезенный с Корейского полуострова. В период Яёй (300 г. до н.э. — 250 г. н.э.) переселенцы из Кореи и Китая принесли на остров технологии обработки металлов и производства тонкой керамики. Позднее такие стили керамики, как карацу, имари и сацума, прославили Кюсю на весь мир как «Остров керамики».
Развитие сельского хозяйства стало основой для формирования первых японских государств, и Кюсю на время даже стал центром страны. В VIII веке остров получил собственный административный статус и название Кюсю, что означает «Девять провинций» — по числу исторических областей, на которые он тогда делился.
В XIII веке остров дважды, в 1274 и 1281 годах, становился целью монгольских вторжений под предводительством хана Хубилая. Несмотря на подавляющее превосходство монгольских армий (во втором походе — 140 тысяч воинов на 4400 судах), оба раза их флот был уничтожен мощными тайфунами, которые японцы сочли «божественным ветром» (камикадзе). До наших дней сохранились руины оборонительных сооружений той эпохи.
Первыми европейцами, достигшими Кюсю, стали португальские мореплаватели в 1543 году. Они подтвердили существование легендарной «страны Дзиппангу» и познакомили японцев с огнестрельным оружием и табаком, а также основали первые торговые фактории и католические миссии.
Трагической страницей в истории XX века стала атомная бомбардировка Нагасаки 9 августа 1945 года, унесшая жизни около 80 тысяч человек.
Сегодня Кюсю, расположенный на юге Японского архипелага, известен не только своей историей, но и уникальной природой. Здесь созданы четыре национальных парка, самый популярный из которых находится вокруг вулкана Асо (1592 м). Многочисленные курорты на термальных источниках привлекают туристов. Остров соединен с остальной Японией сетью мостов и подводных тоннелей, что делает его легко доступным для путешественников.